Scott y la carrera por el Polo Sur

En los mapas, en los globos terraqueos ya no aparece la leyenda “Terra Incognita”. Ya hemos recorrido todos los caminos pero hace relativamente poco tiempo todavía existían lugares que ningún hombre jamás había pisado. Siempre me gustaron las crónicas de los viajes, de las expediciones de los exploradores y he de confesar que a menudo, cuando voy hecho una piltrafa en alguna carrera, los rostros y penalidades de estos personajes visitan mi mente. De hecho la primera entrada de este blog fue dedicada a Shackleton y su anuncio de reclutamiento siempre está vigente en esta página, por si alguien quiere volver a enrolarse en el "Endurance".

Voy a hablar del Capitán Scott y su expedición al Polo Sur. Imagino que alguno de vosotros ya habrá escrito sobre el tema; sé que muchos gustáis de estas historias. Yo contaré una breve visión a mi manera, después de leer un capítulo de “Momentos estelares de la humanidad” de Stefan Zweig, centrándome en las anotaciones del diario del Capitán Scott.

El 1 de Junio de 1910 parte de Inglaterra una tripulación de treinta hombres a bordo del "Terra Nova". Después de pasar varios meses acampados en la Antártida a la espera del verano, probando los coches trineo, esquiando, amaestrando los perros, preparando almacenes, entrenado, adaptándose, un día una noticia turba la tranquilidad. Una exploración ha descubierto el campamento de invierno de Amundsen ciento diez kilómetros más cerca del polo que el suyo.

Con la llegada del breve sol comienza la distribución de depósitos con ropa, alimento y petróleo para la que se prevé penosa vuelta.

El 1 de Noviembre de 1911 comienza el viaje hacia el polo. Los contratiempos surgen pronto, en lugar de los cuarenta kilómetros previstos, a veces sólo pueden recorrer treinta kilómetros, los trineos con motor fallan y se han de sacrificar varios poneys. A todo ello se une saber que en medio de esa soledad, hay otro que avanza invisible hacia el mismo objetivo.

Las etapas de las marchas son cada vez más pequeñas pues la nieve se derrite. Ya no pueden avanzar con los trineos, tienen que empujarlos. El duro hielo corta los patines. Los pies se llenan de heridas al avanzar por la inconsistente arena de hielo.






El 30 de Diciembre de 1911 alcanzan los 87 grados de latitud, el máximo punto al que llego Shackleton. Aquí se separan. Únicamente cinco acometen el intento de llegar al polo: Scott, Bowers, Oates, Wilson y Evans


Las anotaciones de Scott a medida que avanzan oscilan entre el desánimo y el optimismo:

“Sólo quedan 150 kilómetros para llegar al Polo. Si esto sigue así, no lo resistiremos”.

“Quedan 137 kilómetros hasta el Polo que nos resultarán amargamente difíciles”.

“¡Sólo 94 kilómetros! Si no lo alcanzamos, nos quedaremos endemoniadamente cerca”.

“Sólo 70 kilómetros ¡La meta está ante nosotros!”-

“Sólo unos mezquinos 50 kilómetros. ¡Tenemos que llegar cueste lo que cueste!”

“Se elevan los ánimos” se consigna en el diario el 16 de Enero. Han recorrido 14 kilómetros cuando Bowers cree distinguir un punto negro en la blanca inmensidad. No dice nada, intenta autoconvencerse con una "creíble" explicación a pesar de las sospechas y miedos de todos los miembros. Finalmente se confirman los temores. Cuando llegan se encuentran con un trineo desde el que se yergue una arrogante bandera noruega. Amudsen ha vencido, ha llegado quince días antes. Scott cumple con el penoso deber de recoger una carta que Amundsen ha dejado dirigida al rey Hakon de Noruega, como prueba de su proeza.




Scott escribe:

“Todo el trabajo, todas las privaciones toda la angustia, ¿para qué? Nada más que por un sueño que ahora se ha derrumbado”.

“Aquí no hay nada que ver. Nada que se diferencie de la atroz monotonía de los últimos días”.

Tras clavar la "Union Jack", profético dice “Me espanta el regreso”.
En la marcha hacia el Polo, les guiaba la brújula. Ahora no deben perder sus propias huellas para no desviarse de los depósitos donde se encuentra el petroleo.

El invierno se presenta más pronto que nunca. El frío agota sus cuerpos rendidos. Tras errar y vacilar durante días, alcanzan depósitos pero pronto son conscientes de que las cantidades almacenadas son escasas. Una muestra del temple de estos personajes es como Wilson, el hombre de ciencia, incluso aquí, a un paso de la muerte, prosiga con sus investigaciones y que en su trineo, lleve una carga adicional de dieciséis kilos de piedras raras.

Evans, el más fuerte, enloquece, se queda atrás hablando sin sentido y Scott no sabe qué decisión tomar. ¿Abandonarlo? Deben alcanzar el siguiente depósito sin demora. Finalmente el 17 de Febrero el oficial muere.

Scott vislumbra lo peor: “El juego terminará mal”.

“¡Que Dios nos asista! De los hombres ya nada podemos esperar”

Temperaturas de 42 grados bajo cero. Wilson, el investigador, suministra a cada uno diez tabletas de morfina para apresurar el fin en caso necesario.

Oates no puede continuar. Es una carga, pide que lo abandonen. Consigue llegar al refugio nocturno. Por la mañana se desata un huracán. Oates se incorpora y dice “Quiero salir un poco. Tal vez me quede un rato ahí fuera”. Todos saben lo que significa pero ninguno lo detiene. Acomete la muerte en beneficio de los demás.

Sólo quedan Scott, Willson y Bowers que siguen con su agonía sin fin, hasta que no pueden más, quedándose a 20 kilómetros de un nuevo depósito. Sólo pueden escoger entre una muerte por hambre o frío. Ocho días permanecen cobijados en una pequeña tienda.

Scott escribe las últimas páginas de su diario, dirigidas a su esposa:

“Como sabes, yo mismo hube de dominarme para ser un hombre esforzado. Siempre tuve inclinación a la pereza.”

“Cuánto podía contarte de este viaje. Y cuánto mejor fue emprenderlo, en lugar de quedarme sentado en casa, disfrutando de una excesiva comodidad”.

A su país:

“No sé si he sido un gran explorador, pero nuestro fin será testimonio de que en nuestra raza aún no han desaparecido ni el espíritu del valor, ni la fuerza para resistir el sufrimiento”.

Sus últimas palabras: “¡Envien este diario a mi esposa!”. Depués tacha la última palabra y escribe “mi viuda”.

El 12 de Noviembre de 1912 encontraron sus cuerpos congelados en sus sacos de dormir, Scott abrazado a su compañero Wilson.


Como ya mencioné, este artículo está basado en un episodio de “Momentos estelares de la humanidad”, libro de Stefan Zweig que recomiendo a pesar de su espantoso título (un día preparo una entrada sobre otro capítulo, el del Mariscal Grouchy en Waterloo). Buenas novelas del autor son “Novela de ajedrez”, “Carta de una desconocida” o “Veinticuatro horas en la vida de una mujer”. Todos son libros cortos pero muy intensos.

Zweig es un tipo interesante, últimamente bastante en boga. Escritor austriaco exiliado tras el ascenso al poder del partido nazi y la unión con Austria. Espantado ante la que se antoja imparable maquinaria de guerra alemana y el horror que ello implica, se suicida con su esposa en Brasil en 1942. No es testigo de la que es, con Midway, la batalla clave de la Segunda Guerra Mundial, no puede ver la derrota de Von Paulus entre las ruinas de Stalingrado y el inicio del viraje del rumbo de la guerra en todos los frentes.